Wolfram Alpha

Am 18. Mai ist eine neue Seite online gegangen die von den Internetmedien schon im Vorraus stark gehyped und von vielen als das "Neue Google" beschworen wurde: Wolfram Alpha.

Einwickelt wurde sie unter der Federführung von Stephen Wolfram, einem begnadeten Mathematiker, der unter anderem die Mathematik-Software "Mathematica" entwickelt hat welche mir während meines Studiums unschätzbare Dienste erwiesen hat. Vor einigen Jahren hat er ein Buch herausgebracht, "A New Kind Of Science" in dem er versucht komplexen Formen und Verhaltensweisen die wir in der Natur sehen durch sehr einfache aber immer wieder auf neue angewandte Formeln zu beschreiben. Dabei zeigt der Titel des Buches schon dass er einen sehr hohen Anspruch hat, nämlich eine neue art von Wissenschaft hervorzubringen.

Die Seite wolframalpha.com ist jetzt seit ein paar Tagen online und hat viele enttäuscht, was eigentlich auch vorauszusehen war. Die Seite ist nämlich kein neues Google sondern etwas gänzlich anderes und das Team um Wolfram Alpha hat auch keine Gelegenheit ausgelassen das vorher deutlich zu machen. Die Internetmedien haben sich aber so sehr ein "Neues Google" gewünscht, dass sie sich ihre nun folgende Enttäuschung selber verursacht haben.

Was ist Wolframalpha also? Wolframalpha ist eine "Computational Knowledge Engine". Frei Übersetzt eine Maschine, die Wissen berechenbar macht. Wir haben in unserer Zivilisation unendliche Mengen von Informationen angesammelt. Dieses Wissen steht zwar theoretisch fast jedem zur Verfügung; aber praktisch gesehen gibt es einige Hürden an dieses Wissen zu gelangen. Zum einen bedeutet es einen nicht unerheblichen Aufwand eine Bibliothek zu besuchen, die Register durchzuschauen, Bücher auszuleihen und zu durchforsten um am Ende Antworten auf die gestellten Fragen zu finden oder auch nicht. Zum anderen benötigt man zum Verständnis vieler Informationen ein gewisses Vorwissen oder zumindest eine wissenschaftliche Ausbildung. Suchmaschinen, allen voran Google, ermöglichen es heute viel schneller an dieses Wissen zu gelangen und Antworten auf viele Fragen zu finden. Dabei reicht es schon eine Seite zu finden, auf der jemand genau das Problem oder die Frage behandelt und gelöst hat, wobei man sich aber darauf verlassen muss dass die Antwort richtig ist denn im Internet gibt es keinen Zensor der Falsche Antworten wieder aus dem Netz entfernt. Daher liegt es an einem Selber abzuwägen ob die Antwort brauchbar ist oder nicht.

Was ist aber mit Problemen oder Fragen für die noch niemand eine Antwort ins Internet gestellt hat? Was den Mainstream angeht so wird man sehr schnell fündig bei der Suche nach Anworten. Sobald man aber ein spezielleres Problem hat wird es schon schwieriger. Dann muss man letztendlich doch selber denken oder auf einen Experten zurückgreifen.

An dieser Stelle kommt Wolframalpha ins Spiel. Wolframalpha macht es sich zur Aufgabe, das gesamte menschliche Wissen in einer Form aufzubereiten, dass es im Prinzip jedem zur Verfügung stellt der weiß wie man die richtige Frage stellt. Wolfram Alpha will fragen beantworten wie:

- Welchen Schmelzpunkt hat Quecksilber?
- Wie baut man einen Verbrennungsmotor?
- Wie ist das Bruttosozialprodukt von Italien im Vergleich zu Deutschland?
- Welche Korrelationen gibt es zwischen der Selbstmordrate und der durchschnittlichen Jahrestemperatur in Europa des 20. Jahrhunderts?
- Wie behandelt man eine Pilzinfektion?
- Welche Gene sind für die Augenfarbe zuständig?
- Wie ist die Schädelmorphologie des Cro Magnon Menschen?
- Wie legt man das Fundament für einen Wintergarten an?
- Wieviele Menschen waren bereits im Weltraum?
- Das Integral von 3*x*Cos(x)^2 ?
- Wer gewann 1972 die Fußball Weltmeisterschaft?
- Die Fourier Transformierte von Beethovens 9.?

usw. usw.

Um mit Google Antworten auf all diese Fragen im Internet zu finden müsste man einige dutzend verschiedene Seiten besuchen.

Natürlich kann Wolfram Alpha all diese Fragen noch nicht beantworten (aber einen Teil davon schon). Wolfram Alpha ist ein Projekt in der Entwicklung, und der Aufwand all dieses Wissen in eine verwertbare Form zu bringen ist immens. Sie sind aber auf einem guten Weg und vieles funktioniert schon. Einige Beispiele die wirklich funktionieren:

- next solar eclipse
- gdp germany, italy
- 1 billion years after the big bang
- heart disease risk 50yo male
- Who wrote Stairway to Heaven?
- what is the answer to life, the universe and everything

Viele weitere Beispiele gibt es auf der Seite von Wolfram Alpha.

Stephen Wolfram ist sicher kein bescheidener Mann was man schon an der Namensgebung der neuen Seite wolframalpha.com sieht. Aber er kann auch stolz auf das sein was er bisher erreicht hat. Ich wünsche ihm und seinem Team viel Glück für die Zukunft!